Come ripulire una fuoriuscita di petrolio da una cisterna

Per prima cosa parliamo di petrolio greggio.2021 Finora, il mondo consuma circa 97,4 barili di petrolio al giorno.Oggettivamente parlando, si tratta di circa 42 galloni (159 litri) per barile.Negli Stati Uniti, il 90% del petrolio finisce negli oleodotti di tutto il paese.Ma il petrolio viene trasportato attraverso gli Stati Uniti anche tramite vagoni ferroviari, autocisterne e grandi cisterne.Dove ci sono condutture e petroliera, ci sono perdite e sversamenti.

Tuttavia, grazie a sanzioni più severe e a una migliore progettazione, il numero di fuoriuscite di petrolio è diminuito dall’inizio del boom del trasporto petrolifero negli anni ’60.Tuttavia, si sono verificate almeno 44 fuoriuscite di petrolio negli Stati Uniti dall'esplosione del pozzo petrolifero di Santa Barbara, in California, nel 1969, ciascuna delle quali ha versato più di 10.000 barili (420.000 galloni).Il più grande è stato il pozzo Deepwater Horizon del 2010 nel Golfo del Messico, che ha ucciso 11 lavoratori ed è durato più di 87 giorni.Il pozzo danneggiato ha scaricato 4 milioni di barili (134 milioni di galloni) di petrolio nel Golfo, provocando danni alle risorse naturali per 8,8 miliardi di dollari

Quando si verifica una fuoriuscita, l'olio forma una chiazza di petrolio spessa un millimetro che galleggia sulla superficie dell'acqua.L'olio alla fine si diffonde e si diluisce fino a formare un'ampia lucentezza sulla superficie dell'acqua.La velocità con cui le squadre di pulizia riescono a raggiungere la fuoriuscita, così come altri fattori come le onde, le correnti e il tempo, determinano il metodo utilizzato dalla squadra per ripulire la fuoriuscita.

Il contenimento e la scrematura possono essere un'opzione per ripulire una marea nera se gli equipaggi riescono a raggiungere la fuoriuscita entro un'ora o due.I bracci lunghi e galleggianti che galleggiano sulla superficie dell'acqua e le gonne sospese sotto la superficie dell'acqua possono aiutare a contenere una marea nera e impedire la diffusione del petrolio.Ciò rende più semplice scremare il petrolio dalla superficie, utilizzando le barche per aspirarlo fuori dall’acqua o raccoglierlo in serbatoi sigillati. Gli equipaggi possono anche utilizzare assorbenti: grandi spugne che assorbono l'olio dall'acqua.

Le fuoriuscite di petrolio che arrivano in tempi relativamente brevi e lontano dalle città sono le più facili da ripulire con uno di questi metodi.Ma raramente le cose sono così facili.Le fuoriuscite di petrolio sono spesso molto complicate, pericolose e rappresentano una minaccia per l'ambiente.Le fuoriuscite spesso raggiungono la costa e hanno il tempo di diffondersi e colpire la fauna selvatica.In questi casi, le squadre di pulizia utilizzano altre misure.

Altri metodi di pulizia dell'olio

La luce solare, l’azione delle onde e gli agenti atmosferici contribuiscono tutti alla decomposizione del petrolio nell’acqua.Alla fine, l'olio evaporerà.Per questo motivo, gli esperti hanno ignorato alcune fuoriuscite di petrolio.Se una marea nera non minaccia la fauna selvatica, il commercio o la civiltà, le agenzie di pulizia possono scegliere di lasciare che i processi naturali se ne occupino.

L'olio galleggia sempre in acqua salata e la maggior parte delle volte in acqua dolce.Tuttavia, in acqua dolce, il petrolio greggio più pesante potrebbe affondare.Di solito, quando il petrolio si decompone, si mescola con l'acqua e con particelle come la sabbia e si trasforma in palline di catrame.Queste palline tendono ad indurirsi all'esterno e rimangono morbide al centro.Poiché le palline di catrame sono separate e disperse da altre forme degradate di petrolio nell’oceano, non rappresentano la stessa minaccia per l’ambiente delle macchie di petrolio concentrate.

In genere, le fuoriuscite di petrolio ai tropici vengono trattate con disperdenti, sostanze chimiche che scompongono il petrolio molto più velocemente dei soli elementi.Durante il disastro della Deepwater Horizon, furono utilizzati disperdenti per contribuire a disgregare la marea nera, sebbene studi successivi abbiano messo in dubbio la loro efficacia e il loro impatto sulla vita marina.

Quando si verifica una fuoriuscita di petrolio vicino alla costa o in una zona costiera, come quando petroliera si incaglia o una raffineria versa petrolio, il processo di pulizia può essere più impegnativo.La bonifica di tali fuoriuscite di petrolio richiede molta attenzione e i metodi di bonifica utilizzati sono più sofisticati.Un modo per ripulire le fuoriuscite di petrolio a terra è utilizzare agenti biologici.Spruzzare fertilizzanti a base di fosforo e azoto sulle fuoriuscite di petrolio crea microrganismi che scompongono naturalmente il petrolio in sostanze come acidi grassi e anidride carbonica.Le fuoriuscite di petrolio sulle coste possono contaminare gli habitat della fauna selvatica.Le squadre di pulizia utilizzano manichini e palloncini mobili per disperdere la fauna selvatica da queste aree, sebbene ciò non elimini completamente gli animali dalla minaccia di inquinamento.

Mentre gli scienziati hanno i mezzi per ridurre il tasso di mortalità degli animali contaminati, per i mammiferi marini come uccelli, lontre, trichechi, ecc., la situazione di salvataggio sembra essere cupa.È incoraggiante che l’incidenza di tali incidenti sia diminuita significativamente dopo la fuoriuscita di petrolio di Valdez.